Sak Yants: el arte sagrado en la piel

Por Teresa Cruz

Ciudad de México, 26 de noviembre de 2025.- Sak Yants: tatuajes sagrados tailandeses fue una ponencia impartida por el profesor Pablo Ramírez de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales, en la cual se hizo un recorrido por la historia y el significado del tattoo.

En el sudeste asiático, la tradición budista se mezcló con la estética del tatuaje dando como resultado el arte Sak Yant; basado en diseños geométricos de animales y deidades. Este se desarrolló en varios países, pero principalmente en Tailandia, Laos y Camboya. La práctica data de hace unos 1600 años y los primeros hallazgos fueron a través de escritos chinos de la Dinastía Quin.

En el siglo XII, con el avance del budismo por la región, los tatuajes tomaron importancia en la familia real y la clase guerrera. Su principal rasgo era el peso espiritual arraigado en creencias sobre poder, protección y fortuna. “Ciertos tatuajes protegen a las personas de ciertos males”, mencionó Ramírez acerca de la simbología tatuada en guerreros y policías, pues ellos, en esencia, buscaban la seguridad.

Este trabajo espiritual consistía en asistir a los templos, acercarse a un maestro y el cliente debía contar toda su vida, sus males, su infancia y sus inseguridades hasta que el monje escogiera un bosquejo adaptado a su biografía.

En la antigüedad se usaban varas de metal afiladas para tatuar manualmente diseños intrincados. La implicación del tatuaje hecho por un monje es muy íntima pues él escoge al animal o texto que será plasmado en la piel de la persona, un hecho contrastante con la comprensión actual del tatuaje, donde la gente va a un estudio a cotizar diseños dependiendo del estilo del artista. El profesor analizó sobre este choque cultural dado al interés masivo sobre los trabajos Sak Yants, pues no existe la costumbre de dejar tal  libertad creativa sobre el cuerpo ajeno.

El interés masivo se originó gracias a celebridades como Ed Sheeran y Angelina Jolie, quienes hace años viajaron a Asia para realizarlos, viralizando los Sak Yants; en los últimos años ha sido tema de conversación dada la controversia de artistas extranjeros adueñándose de tradiciones,y  por parte del público surgió la duda de si esto es considerado apropiación cultural, a lo que Ramírez respondió:

“No pienso negativamente acerca de que los artistas vayan y se realicen una deidad hinduista… En ese sentido el arte está abierto a todo público siempre y cuando se haga bien, en especial cuando sus significados tienen un peso histórico.  Por ejemplo, estos tatuajes no se pueden hacer por debajo de la cintura pues es una zona del cuerpo considerada impura; en el caso de Ed Sheeran, quien se realizó un trabajo en la pierna, no está respetando los lineamientos tradicionales. Sin embargo, el alcance que tienen estas estrellas es muy grande y gracias a ello mucha gente alrededor del mundo supo de la existencia de esta práctica ancestral. Hoy en día los tatuajes ya no se realizan en templos ni tampoco por maestros, por lo tanto, ya no existe regulación. Si están interesados en ir a Asia y hacerse un tatuaje encuentren un maestro real y edúquense acerca de ellos”.

Desde la Yakuza hasta los piratas, el folclore del tatuaje es una mezcolanza de costumbres, mitos y creencias heredadas durante siglos por la humanidad; mediante los tatuajes muchas tribus podían representar su estatus o comunicarse entre ellas. Este arte, tan íntimo por su cercanía al cuerpo, tiene un valor histórico y sociocultural que ha evolucionado hasta el día de hoy.